Nascido no Rio de Janeiro em 24 de novembro de 1879, Henrique da Rocha Lima diplomou-se em medicina em 1901, completando sua formação na Alemanha. De volta ao Brasil em 1902, ingressou como pesquisador no Instituto Soroterápico Federal, onde organizou os setores de anatomia e de histologia patológica. Suas investigações sobre a histopatologia da febre amarela revolucionaram os métodos de diagnóstico da doença. Voltou a residir na Alemanha entre 1910 e 1927, trabalhando inicialmente com Hermann Duerk na Universidade de Jena e depois no Instituto de Doenças Tropicais de Hamburgo. Foi nessa época que realizou a maior descoberta de sua carreira: a identificação do agente etiológico do tifo exantemático, que denominou Rickettsia prowazekii. As riquétsias passaram, então, a compor uma nova categoria na classificação dos microrganismos. Rocha Lima foi diretor do Instituto Biológico de São Paulo de 1933 a 1949. Morreu na capital paulista, no dia 12 de abril de 1956.