Nascido em Oliveira, Minas Gerais, a 9 de julho de 1878, Carlos Ribeiro Justiniano Chagas formou-se na Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro em 1903 e, dois anos depois, comandou em Itatinga, São Paulo, uma vitoriosa campanha contra o impaludismo. Autor da teoria da infecção domiciliar da malária, Chagas desenvolveu um novo método de profilaxia da doença. Sua principal realização como cientista foi, no entanto, a descoberta, em 1909, da tripanossomíase americana, ou doença de Chagas, enfermidade transmitida ao homem pelo barbeiro e causada pelo Trypanosoma cruzi, um protozoário também descrito por ele. Pertencente aos quadros do Instituto Oswaldo Cruz desde 1908, Chagas assumiu a sua direção após a morte de Oswaldo Cruz em 1917, ocupando o cargo até o fim de sua vida. Primeiro catedrático de medicina tropical da Faculdade de Medicina do Rio, foi também o primeiro diretor do Departamento Nacional de Saúde Pública (1919-1926). Morreu no Rio de Janeiro em 8 de novembro de 1934.