Mineiro de Barbacena, Belisário Augusto de Oliveira Pena nasceu em 29 de novembro de 1868 e formou-se médico pela Faculdade de Medicina da Bahia em 1890. Em 1904, transferiu-se para o Rio de Janeiro, ingressando como inspetor sanitário na Diretoria Geral de Saúde Pública (DGSP). Como sanitarista, liderou o combate a endemias rurais em diversos pontos do território nacional. Ao lado de Oswaldo Cruz, combateu a malária no canteiro de obras da ferrovia Madeira–Mamoré e a febre amarela em Belém do Pará. Em 1912, realizou com Arthur Neiva uma expedição científica e sanitária pelas regiões Nordeste e Centro-Oeste do país. Um dos líderes do movimento sanitarista, assumiu em 1918 a direção do Serviço de Profilaxia Rural e, dois anos depois, a Diretoria de Saneamento Rural do Departamento Nacional de Saúde Pública (DNSP). Após a Revolução de 1930, foi nomeado diretor do DNSP. Nessa mesma época, aderiu ao integralismo. Morreu no Rio de Janeiro, em 4 de novembro de 1939.