Nascido no Rio de Janeiro, a 18 de dezembro de 1855, Adolfo Lutz foi educado na Suíça, terra natal de seus pais. Formado em medicina pela Universidade de Berna (1890), frequentou os principais centros universitários europeus de sua época. Em 1881, de volta ao Brasil, montou clínica em Limeira (SP). Quatro anos depois, seguiu para Hamburgo a convite do dermatologista alemão Paul Gerson Unna, com quem realizou pesquisas sobre a bacteriologia da lepra e de outras doenças dermatológicas. Indicado por Unna, ocupou a direção do leprosário de Kalihi, no Havaí, de 1889 a 1892. Em 1893, assumiu a direção do Instituto Bacteriológico de São Paulo, à frente do qual teve papel decisivo no combate às doenças infecciosas que assolavam o estado. Deixou o Bacteriológico em 1908 para trabalhar no Instituto Oswaldo Cruz (IOC). Investigador incansável, foi autor de estudos fundamentais em áreas como a parasitologia, a medicina veterinária e a microbiologia. Trabalhou no IOC até a sua morte, em 6 de outubro de 1940.